兴许是长乐在周裕青面前说了我许多好话。接下来的日子，周裕青对我的态度堪称“和风细雨”。不仅刻薄话锐减，出手也大方得惊人。
我不过是在廊下多走了几步路，他便随手抛来一块碎银：“赏你的！走路都带着风，看着精神。”
我用饭时多吃了一小碗，他大手一挥：“赏！看着你吃得香，爷胃口也好！”
我坐在窗边对着新开的茉莉花发呆，他踱步过来，竟也笑眯眯地丢给我一小锭银子：“赏！发呆也赏心悦目。”
短短几日，我怀里竟揣了沉甸甸近十两银子！看着这些白花花的银两，我目瞪口呆。周裕青却显得心情极好，手里把玩着一块羊脂玉佩，目光在我身上逡巡，带着点不易察觉的期待，状似不经意地开口：
“咳，眼瞅着快入夏了，我这身行头也该换换新了。”
“不过做衣裳费工夫，你手那么笨，怕是绣不出什么像样的花样来，白糟蹋了好料子。”
“嗯……扇坠子？玉绦子？或者别的什么小玩意儿……不拘什么材质，只要是你一片诚心实意亲手做的……”他顿了顿，耳根似乎有些泛红，声音也低了下去，“爷……爷我也勉为其难收下，不嫌弃。”
我茫然地看着他，完全没领会到他这番曲折心思背后的暗示。满脑子只想着：还差十两！还差十两就能凑够二十两还给邹柏安了！
周裕青见我不接茬，有些悻悻，但难得地没有发作刻薄。大约是生辰将近，又或是即将启程去京城治腿，他心情确实大好，连带着对府里的下人都和颜悦色了几分。
听长乐私下说，周家在京城做官的那位叔叔，终于寻访到了一位据说能“活死人，肉白骨”的云游神医。神医答应在京城逗留一段时日，专为周裕青看腿。若一切顺利，他那条瘸腿，说不定真能好起来！
这一日，我终于将长乐借的十两和周裕青“赏”的十两凑齐了整整二十两雪花银！沉甸甸的银子揣在怀里，像揣着一块滚烫的炭，又像揣着通往自由的钥匙。我兴冲冲地跑出周府，直奔城南邹家学堂。出门前，长乐忙着往马车上搬箱笼，还不忘叮嘱：
“葡萄姑娘，早去早回！听说前些日子隔壁镇子闹流寇，不太平！千万小心！”
“今儿可是少爷生辰！少爷嘴上不说，心里肯定等着你回来一块儿吃饭呢！”他神秘兮兮地凑近我，压低声音笑道，“少爷不让我说，嘿嘿，还有个天大的惊喜等着你呐！”
我用力点头：“肯定早些回来！”等我处理完这桩心事，就能一身轻松地回来，跟他们一起，好好给周裕青过个生辰！或许……还能吃上他允诺的那碗长寿面？
邹家学堂今日张灯结彩，热闹非凡。门庭若市，尽是些身着儒衫、气度不凡的人前来道贺。原来今日不仅是贺喜那位游学归来的陈夫子重返书院，更是贺喜邹家大公子邹柏安正式承继家业，执掌学堂。邹柏安一身簇新的靛蓝儒衫，头戴方巾，被众人簇拥在中心，谈笑风生，温文尔雅。
他眼尖，一眼便瞧见在人群外踟蹰的我，眼中闪过一丝讶异和欣喜，忙向周围告了声罪，挤出人群，快步走到我面前，笑容温煦如春风：
“葡萄姑娘？真是稀客！今日来此，可是有事寻我？”
我看着他温和的笑容，心头的忐忑稍安，深吸一口气，决定开门见山：“邹公子，上回在斗草会，我问您……有没有娶亲……”话一出口，脸又忍不住发烫。
邹柏安闻言，面上瞬间飞起两朵红云，眼神却亮了起来，带着真挚的喜悦：“此事……我回去后便禀明了父亲母亲。”他声音轻柔，带着几分郑重，“家父家母的意思是，若葡萄姑娘不嫌弃，可先入府为侧室。并非在下轻视姑娘，实在是家母……有些固执己见。但在下可以向姑娘保证，不出半年，定当寻机将姑娘扶正，绝不负姑娘一片心意！”他目光灼灼，满是诚恳的期待。
这突如其来的“承诺”让我措手不及！我慌忙摇头，手忙脚乱地从怀中掏出那个沉甸甸的粗布钱袋，双手捧着递到他面前：
“邹公子！您误会了！这钱……这二十两银子，不是嫁妆！是……”
我急切地想解释，这钱是给我自己赎身的！是想把那个错误的契约一笔勾销的！是想从此安安心心留在周裕青身边的！
然而，话未出口，一个冰冷刺骨、饱含怒意与羞辱的声音，如同淬了冰的鞭子，猛地自身后狠狠抽来：
“连嫁妆都备齐了？就这么迫不及待想攀上邹家的高枝？葡萄，你也不撒泡尿照照自己，除了我周裕青瞎了眼，这世上还有谁瞧得上你？！”
我浑身剧震，猛地回头！只见周裕青不知何时已站在几步开外。他今日显然精心打扮过，一身簇新的月白云纹锦袍，衬得他面如冠玉。然而此刻，那张俊美的脸上却布满了寒霜，眼神阴鸷得可怕，死死盯着我手中的钱袋和对面脸色通红的邹柏安，胸膛剧烈起伏，像是极力压抑着滔天的怒火。
“少爷！不是你想的那样！这钱是……”我急得声音都变了调，想解释清楚。
可盛怒之下的周裕青哪里听得进去？他只觉得一股邪火直冲天灵盖，烧掉了他所有的理智！那些深埋心底的自卑、被“背叛”的痛楚，瞬间化作了最恶毒的利箭，只想将眼前这对“狗男女”射个对穿！他一步上前，劈手夺过我手中的钱袋，掂了掂，脸上露出刻骨的讥诮：
“呵！二十两！好大的手笔！你也不看看自己是个什么***胚子！谁会真心实意地瞧得上你？”
“难怪要准备这二十两银子！你不倒贴，邹家这种书香门第，怎么会要你这等被人睡过的破鞋进门？！”
“哗——”周围瞬间一片哗然！那些前来道贺的宾客、学子，目光齐刷刷地聚焦在我身上，指指点点，窃窃私语。鄙夷、嘲笑、轻蔑的目光如同无数根针，将我钉在耻辱柱上。苏曼如不知何时也出现在人群中，捏着素帕掩住口鼻，声音不大不小，刚好能让所有人听见：
“哟，我说呢！难怪那日斗草会，她削尖了脑袋也要往邹公子身边凑，原来是存了这等攀龙附凤的心思！真是……不知廉耻！”
邹芷兰气得脸色发白，猛地冲到我身前，将我护在身后，对着周裕青怒目而视：“周裕青！你嘴巴放干净点！葡萄的事，你一个‘表兄’管得着吗？你今日这般咄咄逼人，口出恶言，莫不是嫉妒？莫不是你其实……很在意葡萄嫁给谁？！”
这话像一根烧红的针，狠狠刺中了周裕青最敏感脆弱的神经！他脸色瞬间变得惨白，眼中闪过一丝慌乱，随即被更深的愤怒和偏执掩盖。他死死攥紧了拳头，那根紫竹木拐棍被他捏得咯咯作响，几乎是口不择言地吼道：
“表兄？什么***表兄！她不过是我周家……”
话到嘴边，他看到我惨白的脸，汹涌而出的泪水，还有周围人瞬间变得鄙夷又猎奇的目光，那句“买来的肚皮娘子”竟硬生生卡在了喉咙里！他像是被人猛地扼住了脖子，声音陡然低了下去，带着一丝连自己都未曾察觉的颤抖和……后悔？
“……她不过是我家……一个远房来投奔的穷亲戚！”
“我怎么不能管她？我就是要管！”他猛地指向我，声音嘶哑，带着一种近乎绝望的固执，“葡萄！你给我过来！跟我回家！”
巨大的羞辱、委屈、愤怒，还有对他那句戛然而止的“真相”的后怕，如同滔天巨浪，瞬间将我淹没！我死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，用尽全身力气才没让自己当场崩溃。长久以来积压的委屈、隐忍，在这一刻彻底爆发！我倔强地挺直了脊背，一步不肯挪动，抬眼死死盯着周裕青那张因愤怒而扭曲的俊脸，一字一句，清晰地说道：
“周裕青！你是不是觉得自己特别了不起？特别有本事？是！你本事大得很！你会拐着弯儿骂人，会拿刀子一样的话戳人心窝子！你骂我学苏小姐是‘东施效颦’，我笨，琢磨半天才明白你在笑话我！可我想，当东施也没什么不好，东施至少会察言观色，心思细腻！”
“可邹公子呢？他会夸我‘心思豁达，独具巧思’！那是我被卖到这里来，第一次！第一次有人夸我！不是骂我丑！骂我笨！骂我不配！”
“那一刻我未必喜欢他，可我讨厌你！讨厌你这张刻薄的嘴！讨厌你这颗捂不热的心！讨厌你永远高高在上，把我踩进泥里的样子！”
伤心到了极致，反而有种破罐破摔的畅快。我几乎是吼了出来：
“我想离开周家！我受够了！你不如邹公子！你哪里都不如他！我讨厌你！讨厌你刻薄！讨厌你嘴上不饶人！讨……”
我的声音戛然而止！目光不由自主地落在他那条微跛的腿上，那句“讨厌你这双瘸腿”几乎要冲口而出！猛然间，我想起早逝的娘亲曾说过的话：“丫头，再生气，也不能揭人改不了的伤疤，那是要人命的事。”比如出身，比如残缺。
周裕青的脸色，在我目光触及他腿的瞬间，褪尽了最后一丝血色，变得惨白如纸。那句“你不如邹公子，哪里都不如他”，像一把淬毒的匕首，精准无比地捅进了他最深的伤口！他眼中的怒火熄灭了，只剩下死灰般的绝望和冰冷。他攥紧了手中的紫竹木拐棍，指节因为用力而泛出青白，一字一顿，仿佛用尽了毕生的力气：
“好。很好。葡萄，你记住今天的话。”
“你走。走了，就别后悔。”
“我绝不后悔！”我几乎是吼了回去，泪水决堤而下。
周裕青深深地、深深地看了我一眼，那眼神复杂得让我心头发颤。然后，他猛地转身，拄着拐棍，一步一步，头也不回地离开了喧嚣的邹府大门，那背影在刺眼的日光下，竟显得无比孤寂和……踉跄。
第二天，周裕青走了。他没有索要我那些“赏钱”，更没有再见我一面。周家举家护送他进京求医，不敢耽误那神医停留的宝贵时间。
与邹家的误会，在邹柏安温和的询问下，我终于哭着说出了原委。邹柏安听罢，沉默良久，最终长叹一声，非但没有追讨那二十两银子，反而温言劝慰，并好意提醒：“葡萄姑娘，眼下世道不太平，风声鹤唳。你……也要早做打算才好。”
我为自己做的打算，便是将那二十两银子贴身藏好，想着等周裕青从京城回来，无论腿治好与否，我都要把这钱还给他，算是……了断，或是……新的开始？听说叛军要打过来了，我盘算着先回老家避避风头。
然而，计划永远赶不上天意。叛军如燎原野火，攻城略地的消息一日紧过一日。逃难的灾民如同决堤的洪水，裹挟着流窜的兵匪，蝗虫般席卷而来。有钱有势的人家早已闻风而动，车马粼粼，消失得无影无踪。剩下如我这般无依无靠的平民百姓，被这乱世的洪流裹挟着，茫然地向着未知的北方仓惶逃窜，只为寻一线渺茫的生机。
粮食的价格，一日数涨。从比银子贵，到比金子贵，最后，比人命还贵！我那贴身藏着的二十两银子，最终只换回了四块粗粝得硌牙、黑乎乎的杂粮饼子。我将它们小心地贴身藏着，连睡觉都不敢翻身，唯恐被人发现。
匪过如梳，兵过如篦。我混在面黄肌瘦、眼神麻木的灾民堆里，蓬头垢面，衣衫褴褛，早已看不出半分当初的模样。在一处破败不堪、蛛网密结的山神庙里歇脚时，我已饿得前胸贴后背，眼前阵阵发黑。角落里，一个同样干瘦如柴的女人，胸脯瘪得像两只空荡荡的布袋，正抱着一个连哭都哭不出声、奄奄一息的婴孩，眼神空洞地望着庙顶漏下的天光。
心口像被什么东西狠狠揪了一下。我犹豫再三，趁着无人注意，悄悄掰下指甲盖大小的一角粗饼，迅速塞进那女人枯枝般的手里。她猛地一震，难以置信地看着我，浑浊的眼中瞬间迸发出骇人的亮光！
然而，饥饿到极致的人，对食物的气味有着野兽般敏锐的嗅觉！
“她有吃的！”不知是谁，发出一声尖利的嚎叫！
如同在滚油中滴入了冷水！庙里所有麻木的眼睛，瞬间亮起了幽幽的绿光！像一群饿疯了的狼，缓缓地、无声地围拢过来，将我逼到了冰冷的墙角！
我吓得魂飞魄散，慌忙将手中剩下的半块粗饼用力扔向身后！人群发出一声野兽般的哄叫，疯狂地扑过去争抢、撕打！然而，还有更多贪婪饥饿的目光，依旧死死地锁在我身上！
“她身上肯定还有！藏起来了！”
“搜她！快搜她！”
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将我淹没！我背靠着冰冷刺骨的土墙，看着那一双双因饥饿而失去人性的眼睛，想起了阿娘在饥荒年景里说过的话：“丫头，记住，饿疯了的人……是能……吃人的……”
就在那双枯黑肮脏的手即将抓到我衣襟的瞬间——
“葡萄！”
一个嘶哑、疲惫，却无比熟悉的声音，如同惊雷般在破庙门口炸响！
我猛地抬头，泪水模糊的视线中，一个同样蓬头垢面、拄着根粗糙木棍的身影，逆着门外惨淡的天光，踉跄地冲了进来！是周裕青！他怎么会在这里？！他……他不是应该在去京城的路上吗？！
“笨……”他看到我吓得缩在角落、瑟瑟发抖的可怜模样，下意识地想嘲讽一句，却在看到我汹涌而出的眼泪时，硬生生将刻薄话咽了回去。他迅速抽出腰间一把磨得雪亮的匕首，寒光一闪，逼退了最前面的几个饿汉。他喘着粗气，一步一顿地挪到我面前，用尽力气抓住我冰冷的手腕，声音嘶哑却带着不容置疑的坚决：
“走！跟我回家……吃饭！”