斗草会设在邹家后园临水的“沁芳榭”。水光潋滟，奇花异草争奇斗艳，衣香鬓影间，尽是些我从未见过的精致人物。我抱着那盆“玉楼春雪”，像个误入仙境的土包子，局促不安地站在角落。邹家小姐邹芷兰，生得温婉可人，一眼就瞧见了我怀里的花，眼中闪过惊艳，款步走来。

“葡萄妹妹，这‘玉楼春雪’……也是你那位周家表哥给的么？”她越看越爱，忍不住伸出纤纤玉指，虚虚拂过洁白的花瓣，“我大哥哥房中也有一盆，还没你这盆开得精神呢！周表哥待你可真好。”她语气真诚，带着几分羡慕。

话音刚落，旁边便传来一声清晰的冷哼。我循声望去，只见苏小姐苏曼如正被几位闺秀簇拥着，一身月白流云纱裙，衬得她如月中仙子。此刻，她正用一方素白绣兰花的丝帕掩着口鼻，眼风斜斜扫过我怀里的花，又在我身上那件新做的渌波绿细棉布裙上打了个转，毫不掩饰眼中的嫌恶与轻蔑。

我心头一跳，想起周裕青的叮嘱，忙把那盆价值不菲的花像献宝一样捧到她面前，脸上堆起最讨好的笑：“苏姐姐，我表哥说了，这花您要是喜欢，就让我送给您！您瞧，开得多好！”

苏曼如连眼皮都懒得抬，只从鼻子里哼出一声：“你碰过的东西，脏了。我不要。”她顿了顿，目光像淬了冰的针，直直刺向我，“况且，我与周少爷之间要送些什么花儿草儿，自有分寸，何须你这不知哪里钻出来的‘表妹’多嘴传话？平白失了身份！”

我被她的话刺得脸上火辣辣的，以为她跟周裕青一样有洁癖，忙不迭地解释：“苏姐姐，我出来前洗了四遍澡呢！这花金贵，我怕碰坏了，一路抱着盆底，连花瓣都没沾一下手指头，干净得很！”

邹芷兰在一旁看得分明，悄悄扯了扯我的袖子，低声道：“傻葡萄，你瞧瞧你这身裙子的绣花！跟苏小姐今日裙摆上那丛兰草，可不是一样的针法？都是苏绣里的‘抢针’！苏小姐最忌讳旁人学她了，方才还同我说你‘东施效颦’，自不量力呢！”

我这才恍然大悟，低头看看自己裙角那丛用青绿丝线绣的几竿翠竹，又看看苏曼如裙裾上精致繁复的幽兰，虽图案颜色迥异，但那针脚走势、丝线光泽，确是同出一脉。难怪周裕青也总说我学苏小姐小口喝茶是“东施效颦”。虽不甚明白具体何意，但定是极难听的贬损。心头那点因能参加盛会而生的雀跃，瞬间被浇了个透心凉，只剩下忐忑和茫然。

“你是外地来的，不懂这些也情有可原。”邹芷兰看我惶然无措，好心提点，“若有什么新奇别致的玩意儿，或是家乡带来的土产，寻一件合适的送给苏小姐赔个不是，兴许她气就消了。”

还未等我细问该寻何物，苏曼如已扬声唤走了邹芷兰，一群衣着光鲜的闺秀们莺声燕语地往湖边观鱼亭去了，只留我一人抱着沉重的花盆，孤零零地站在水榭边，像个突兀又碍眼的摆设。

初夏的风带着水汽，吹拂着岸边垂柳，万千碧绿丝绦轻轻摇曳。我颓然坐在临水的石凳上，将那盆“玉楼春雪”小心放在脚边，目光无意识地落在苏曼如留在亭中的那盆栀子花上。洁白硕大的花朵簇拥在油亮的绿叶间，香气馥郁浓烈。一个念头，如同柳条抽出的新芽，悄然钻入脑海。

我起身，走到湖边那几株垂柳下，踮起脚尖，仔细挑选着那些柔韧细长、颜色鲜亮的嫩枝条。指尖翻飞，柳条在手中穿梭缠绕。不知过了多久，日头渐渐西斜，碎金般的光点洒在湖面上。一只碧绿鲜嫩、纹路精巧的柳丝花篮，正正好好地套在了那盆栀子花上。柳叶点缀其间，宛如翡翠镶边，衬得那素白的花朵愈发清雅。看着自己的“杰作”，心头刚浮起一丝微弱的得意，身后却传来一声温和的赞叹：

“好巧的心思！好精致的花篮！”

我吓了一跳，猛地回头。只见一位身着雨过天青色直裰的年轻公子，正站在几步开外，眉目温润，气质儒雅，像这湖边一株沐着春风的垂柳，令人一见便觉亲切。他手中还握着一卷书，显是方才在此读书。

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见我戒备地盯着他，他立刻觉察到自己的唐突，有些赧然地扬了扬手中书卷，拱手笑道：“唐突姑娘了。在下方才在此读书，见姑娘独坐湖边，神色郁郁，还担心姑娘想不开。后来见姑娘专心编这花篮，一时看得入神，竟忘了出声。失礼之处，万望海涵。在下邹家长子，邹柏安，并非歹人。”

邹柏安？！这三个字如同惊雷，在我耳边炸响！我瞬间僵在原地，难以置信地看着眼前这个温文尔雅的男子——这就是那个要买我回去做正经姨娘的邹家大少爷？！